Китай стреляет из водомётов по филиппинским катерам снабжения, в то время как филиппинские дипломаты предупреждают, что их союзник — США (по договору) — может вмешаться в обострение спора. В качестве последнего признака ухудшения отношений между Китаем и ключевым региональным партнером, Филиппины открыто осудили сообщения о преследовании их судна снабжения во время пути к оккупированной ими же Второй отмели Томас в Южно-Китайском море.
Западное командование вооруженных сил Филиппин на этой неделе сообщило, что три судна береговой охраны Китая заблокировали и расстреляли из водомётов два филиппинских военно-морских судна, доставлявших продовольствие для филиппинских вооруженных сил, дислоцированных на оспариваемом мелководье. «Я самым решительным образом передал Его Превосходительству Хуан Силяну, послу Китая, и Министерству иностранных дел в Пекине наше возмущение, осуждение и протест в связи с инцидентом», — сказал в официальном заявлении министр иностранных дел Филиппин Теодоро Локсин-младший. Филиппинский дипломат предупредил Китай, что любое филиппинское «общественное судно подпадает под действие Договора о взаимной обороне Филиппин и Соединенных Штатов», что повышает вероятность вмешательства американских войск в случае эскалации спора. Он также пригрозил дальнейшими дипломатическими репрессиями, предупредив, что «любое несоблюдение договора угрожает особым отношениям между Филиппинами и Китаем, над которыми президент Р. Дутерте и президент Си Цзиньпин упорно трудились».
В ответ Пекин нанес ответный удар, заявив, что филиппинские суда «вторглись» в китайские воды, но сохранил при этом открытость для дальнейших коммуникаций с целью снижения напряженности. Более двух десятилетий Филиппины имели фактический контроль над Второй отмелью Томаса (возвышением во время отлива), которая находится между богатыми ресурсами водами у побережья западной филиппинской провинции Палаван и горячо оспариваемым районом у группы островов Спратли.
Признавая стратегическое значение спорной акватории, которая находится в пределах обширной зоны притязаний Китая на море из девяти пунктирных линий, филиппинские военные вывели ржавое госпитальное судно BRP Sierra Madre на мелководье в 1999-м году, создав таким образом де-факто военную базу. Мелководье находится всего в 168 км от ближайшего берега Филиппин и в 965 кмот ближайшего китайского острова Хайнань.
Небольшой контингент филиппинских морских пехотинцев, сидящих на мелководье, вынужден полагаться на постоянное пополнение запасов предметов первой необходимости, от продуктов питания до топлива и питьевой воды, чтобы отстаивать притязания Филиппин на этот район.
В последний раз крупная битва между Китаем и Филиппинами из-за мелководья произошла в середине 2013-го года, когда флотилия китайских судов, включая военно-морской фрегат, осадила филиппинских морских пехотинцев в этом районе. Де-факто осада закончилась, когда филиппинские военные, чтобы предотвратить голод своих войск и вынужденную эвакуацию своего персонала из этого района, прибегли к сбрасыванию грузов с воздуха. Они также обратились за помощью к США, которые проводили в этом районе военно-морские ученья, чтобы предотвратить нападения со стороны Китая.
Когда несколько лет спустя к власти пришел президент Дутерте, он пообещал снизить напряженность в регионе, продвигая экономическое сотрудничество, а не конфронтационную дипломатию. Тем не менее, откровенно дружественная к Китаю дипломатия президента Филиппин не смогла добиться какого-либо прорыва и только подчеркнула существующую напряженность. Во всяком случае, уступчивость Дутерте, похоже, придала смелости и большей настойчивости Китая в этой области.
В прошлом месяце Министерство иностранных дел (DFA) пожаловалось на то, что китайские суда беспокоят его патрули и рыболовную деятельность в этом районе с помощью более 200 вызовов по радиосвязи, а также звуков сирен. Манила также выразила обеспокоенность в связи с преследованием своих рыбаков на мелководье Скарборо, еще одном месте в исключительной экономической зоне Филиппин (ИЭЗ), которое было захвачено китайскими судами после многомесячного военно-морского противостояния еще в 2012-м году.
За последние пять лет Министерство иностранных дел Филиппин подало еще как минимум 160 протестов против китайских вторжений в заявленные воды. Подавляющее большинство (143) этих протестов было подано министром иностранных дел, более традиционно мыслящим дипломатом и ветераном-журналистом, который был назначен на эту должность в 2018-м году, и с тех пор приобрел известность благодаря своему красочному и часто недипломатичному языку в Twitter.
Локсин осудил последние «провокационные действия Китая, которые угрожают миру, порядку и безопасности в Южно-Китайском море», заявив, что патрули Филиппин и миссии по пополнению запасов в Южно-Китайском море являются «законными, обычными и рутинными». Выражая «возмущение, осуждение и протест» Манилы в связи с этим инцидентом, он повторил, что Вторая отмель Томаса является «неотъемлемой частью Филиппин, а также исключительной экономической зоной и континентальным шельфом Филиппин, над которыми Филиппины обладают суверенитетом, и, что они находятся в их юрисдикция».
Не стесняясь использовать жесткие формулировки, глава дипломатического представительства Филиппин дошел до того, что напомнил Пекину, «что общественное судно подпадает под действие Договора о взаимной обороне между Филиппинами и США». Это было особенное заявление, поскольку обе американские администрации президентов и Трампа и Байдена дали понять, что «вооруженное нападение на любые филиппинские силы, самолеты или общественные суда в Южно-Китайском море» враждебной третьей стороной «вызовет взаимное Обязательства по обороне согласно статье 4 Договора о взаимной обороне». Еще один признак изменения политики Филиппин — исполняющий обязанности официального представителя Дутерте Карло Ногралес также жестко заявил: — «Мы продолжим отстаивать свой суверенитет, суверенные права и юрисдикцию над нашей территорией».
С другой стороны, Китай тоже начал действовать. «Вечером 16 ноября две филиппинские лодки снабжения без согласия Китая вторглись в воды возле Жэньай Цзяо китайского Наньша Цундао. Суда береговой охраны Китая выполняли официальные обязанности в соответствии с законом и поддерживали территориальный суверенитет и морской порядок Китая», — заявил на брифинге официальный представитель министерства иностранных дел Китая Чжао Лицзянь. Чжао сказал, что обе стороны «общаются по этому поводу».
Серьезной проблемой для Филиппин является расширяющееся и все более продолжительное присутствие китайских военных ополченцев в спорных морских районах. Ранее в этом году Филиппины подняли в воздух истребители и направили корабли военно-морской и береговой охраны к рифу Уитсан в архипелаге Спратли, который находится в ИЭЗ Филиппин, на фоне недельного противостояния с судами китайской милиции. Еще в 2019-м году предполагаемое судно китайских ополченцев врезалось в филиппинское рыболовное судно и потопило его в богатом энергоресурсами районе Рид-Бэнк, который также находится в ИЭЗ Филиппин.
В последние годы Азиатская инициатива по прозрачности морского судоходства Центра стратегических и международных исследований (AMTI-CSIS), который детально отслеживает эволюцию споров в Южно-Китайском море с помощью анализа спутниковых изображений, предупредила о растущей роли китайских военных кораблей, целью этой группы была Западная часть Филиппинского моря. «В течение 2000-х годов милиция сместила акцент на слежку и преследование иностранной военной деятельности, против которой возражал Пекин», — говорится в недавнем отчете AMTI, подчеркивая растущую профессионализацию китайской морской милиции (MMFV) и основного флота Spratlys. (SBFV) как расширение военно-морской мощи Пекина в этом районе.
«Ценность милиции в том, что ее можно отрицать», — заявил журналистам директор AMTI Грег Полинг, — «Пекин может просто заявить, что это коммерческие субъекты. Но дистанционное зондирование и фотографические доказательства можно объединить, чтобы отличить суда ополчения от судов не милиции». По мнению многих экспертов и дипломатов, Филиппины расплачиваются за свою чрезмерно дружественную политику по отношению к Китаю, который еще больше расширил свое военное и ополченческое присутствие в Южно-Китайском море и в глубине филиппинских вод.
«Хотя ответ Филиппин, протестующий против действий Китая, заслуживает одобрения сам по себе, тем не менее досадно отметить, что эта агрессия может быть связана с неправильной политикой Филиппин», — сказал бывший министр иностранных дел Альберт дель Росарио, курировавший историческое арбитражное дело Филиппин против Китая при администрации Акино, и который открыто критиковал отказ Дутерте противостоять Китаю с тем, чтобы отстаивать права и суверенитет страны, — «Мы сосредоточились главным образом на двусторонней дипломатии, пренебрегая другими инструментами в нашем арсенале инструментов, которые позволили бы нам вывести решение трибунала на новый уровень».
РИЧАРД ДЖАВАД HEYDARIAN